Sur 140 kilomètres de frontière avec le Luxembourg, la Belgique et l’Allemagne, la Lorraine porte en elle une identité façonnée par l’ailleurs. Ici, la frontière n’est ni une barrière ni un simple tracé géographique ; elle est lieu de passage, posture d’ouverture, point de friction et de fécondation. L’histoire n’a jamais figé ces lignes mouvantes. Aujourd’hui, près de deux millions de personnes vivent à quelques kilomètres d’un autre pays, et quotidiennement, environ 120 000 Lorrains franchissent la frontière pour travailler, principalement au Luxembourg (Insee Grand Est, 2021).
Mais plus que ces chiffres, c’est l’invisible qui façonne cette mosaïque : inflexions linguistiques, recettes héritées, artisanats mêlés, fêtes où se croisent les mémoires. La Lorraine transfrontalière est un laboratoire du vivre-ensemble et du faire-ensemble, qui mérite d’être parcouru avec curiosité.
Le parler des frontières lorraines résonne de mots allemands, luxembourgeois, wallons, voire d’inflexions mosellanes nées d’allers-retours séculaires. La Moselle germanophone, marquée par l’alternance des autorités françaises et allemandes, a vu naître le francique lorrain (ou platt), encore parlé par près de 80 000 personnes dans le département (donnée Office pour la Langue et la Culture d’Alsace et de Moselle, 2019).
Dans les cours de récréation de Cattenom ou de Hettange-Grande, il arrive que les enfants jonglent d’un idiome à l’autre, mêlant français, allemand, luxembourgeois. Les panneaux bilingues — « Schengen »/« Sierck-les-Bains » ou « Perl »/« Apach » — sont moins folkloriques qu’ils n’en ont l’air : ils matérialisent la respiration des langues, des échanges continus, la capacité à accueillir l’autre dans sa parole.
Ici, la carte du goût épouse la carte des courants migratoires. Qu’on commande un Bamkuch (gâteau à la broche luxembourgeois), une quiche, une bière d’Arlon, ou un Leberknödel lors d’une fête de village mosellane, il n’y a guère de frontière dans l’assiette. Des générations de mineurs polonais ou italiens ont enrichi la table lorraine de pierogis ou de risottos, aujourd’hui intégrés dans nombre de restaurants familiaux.
Les marchés qui ponctuent l’année — à Thionville, Audun-le-Tiche, ou Perl — voient s’échanger saucisson lorrain, gaufres belges, miels mosellans, pain noir luxembourgeois. Le marché de Noël de Sarrebourg — plus discret que celui de Strasbourg — attire une clientèle du Luxembourg et de Sarre, prolongeant la tradition hanséatique des places commerciales ouvertes.
La frontière est aussi le lieu d’un passionnant dialogue artisanal et industriel, où se transmettent gestes anciens et solutions d’avenir.
Le village de Meisenthal, dans les Vosges du Nord, connut au XIXe siècle un âge d’or du verre soufflé, largement exporté de part et d’autre de la frontière. Aujourd’hui, la Halle Verrière de Meisenthal invite chaque année des artistes allemands, belges ou luxembourgeois pour revisiter ensemble techniques de gravure, création de boules de Noël ou de luminaires contemporains.
| Événement | Lieu | Collaboration transfrontalière |
|---|---|---|
| Festival du Verre | Meisenthal | Artistes invités de Belgique, Sarre, Luxembourg |
| Fêtes de la Saint-Nicolas | Longwy, Thionville, Perl | Processions communes (frontaliers mosellans et allemands) |
Le bassin transfrontalier qui relie Esch-sur-Alzette (Luxembourg), Audun-le-Tiche et Villerupt a longtemps été le cœur européen de la sidérurgie. Si les hauts-fourneaux ne crachent plus de feu que quelques nuits l’an — lors des illuminations de Belval —, la Friche culturelle de Villerupt recycle aujourd’hui ce passé pour stimuler des projets communs : expositions, parcours historiques, et ateliers d’éducation au patrimoine avec les écoles du Luxembourg.
La collaboration se prolonge dans l’urbanisme : le projet de quartier transfrontalier « Alzette-Belval » vise à construire sur ces terres industrielles un écoquartier, laboratoire d’innovation sociale, où Lorrains et Luxembourgeois co-conçoivent écoles, espaces verts, et structures de mobilité douce (Fonds européen de développement).
La fête est, ici, l’un des langages de la rencontre, souvent transmis à bas bruit. Sur toute la ligne de frontière — de Mont-Saint-Martin à Apach —, les processions de la Saint-Nicolas voient se mêler des cortèges et des orchestres venus des trois pays voisins.
La Fédération des Fêtes et Carnavals de Lorraine note un regain d’intérêt pour ces festivités transfrontalières, qui attirent chaque année plus de 250 000 visiteurs, dont un tiers venus des pays voisins. Parfois, la frontière prend un sens inattendu : lors de la crise sanitaire de 2020, la ligne Apach-Schengen fut symboliquement coupée, et la fête des jonquilles dut être reportée, révélant l’actualité de ces continuités festives.
L’éveil à l’autre commence tôt, dans ces zones transfrontalières où la scolarité elle-même se joue parfois à cheval sur deux pays. Plusieurs lycées (à Longwy, à Thionville) offrent des cursus binationaux, menant à l’Abibac (double diplôme franco-allemand). L’Université de Lorraine propose des cursus conjoints avec Sarrebruck ou Luxembourg, et accueille plus de 15 000 étudiants venus de la Grande Région (nombre annoncé par l’Université de Lorraine, 2023).
Le centre européen Robert Schuman à Scy-Chazelles, maison du père de l’Europe, poursuit cette vocation d’ouverture en animant des ateliers scolaires, camps de jeunes et rencontres transfrontalières pour diffuser la mémoire du dialogue franco-allemand. L’apprentissage du francique lorrain ou du luxembourgeois n’est plus une survivance, mais, pour certains, un atout professionnel et une marque d’appartenance à cette région-pont.
Les zones transfrontalières de Lorraine prouvent que la frontière, loin d’être une cloison, est d’abord une invitation : à la rencontre, au dialogue, et à l’innovation partagée. Si les patrimoines locaux subsistent avec leurs inflexions, ils n’ont jamais cessé d’échanger — par nécessité, par curiosité, par goût du monde.
Du francique lorrain entendu dans un café de Sierck-les-Bains à la dégustation d’un Riesling mosellan sur un marché de Perl, des ateliers de céramique de Longwy à la forge d’écoquartiers à cheval sur deux pays, ce sont autant de ponts jetés entre les peuples et les savoir-faire. En parcourant les routes secondaires, les sentiers balisés du pays des trois frontières, ou les événements festifs à cheval sur deux cultures, on perçoit enfin la richesse d’un mélange perpétuel — comme une respiration, indéfiniment renouvelée.
Pour ceux qui veulent comprendre la Lorraine autrement, c’est ici, sur ces lignes mouvantes, que l’on saisit peut-être le mieux ce que signifie « être de passage », et « être d’un lieu » à la fois.