Bien avant les loisirs et la randonnée, les étangs du Pays de Bitche étaient des lieux de subsistance. Dès le Moyen Âge, monastères et villages se sont lancés dans la création de centaines de plans d’eau pour la pisciculture, la régulation hydraulique et l’industrie du fer (source : Parc Naturel Régional des Vosges du Nord). On estime à plus de 200 le nombre d’étangs à leur apogée au XVIIIe siècle, contre environ 130 aujourd’hui, formant la plus ancienne et vaste mosaïque aquatique de Moselle (source : Géoportail, IGN).
Certains d’entre eux sont aujourd’hui inscrits dans le réseau Natura 2000 ou classés Réserve Naturelle Régionale, véritables refuges pour des espèces menacées et havres de tranquillité pour le promeneur.
Situé à Philippsbourg, à la lisière des Vosges gréseuses, l’étang de Hanau s’impose comme une figure centrale du pays. Il occupe 18 hectares d’eau alimentés par le ruisseau du Falkensteinerbach, ceinturé de forêts profondes, entre pins sylvestres et futaies de hêtres.
En automne, le miroir de Hanau surprend par l’incandescence des feuillages et la quiétude rare de ses berges. L’hiver, brume et givre sculptent une atmosphère digne d’un tableau romantique. Aux beaux jours, vous surprendrez peut-être la danse des libellules ou le plongeon du grand cormoran.
Anecdote : Le Hanau fut un haut-lieu de la batellerie lorraine locale et accueillit même, jusque dans les années 1970, d’authentiques barques à fond plat d’inspiration alsacienne (source : Mémoire orale, Association Hanau).
Moins connu des promeneurs lorrains, l’étang de Hasselfurth (Bitche, 13 ha) marie plusieurs usages. On y découvre la présence d’un centre nautique, d’un hôtel-restaurant « Le Relais des Bois », mais il garde sur l’autre rive des bras quasi sauvages et de petites frayères secrètes.
Les pêcheurs, matinaux ou crépusculaires, apprécient la grande diversité ichtyologique : carpe, sandre, gardon, tanche… La boucle offre aussi des haltes bien aménagées et la possibilité d’une pause café à flanc d’eau, avec vue panoramique.
La forêt toute proche nourrit de nombreuses légendes de la vallée de la Horn et, lors des brumes de septembre, il n’est pas rare d’apercevoir un chevreuil venir se désaltérer, à l’écart des promeneurs.
Adossé au village de Baerenthal, l’étang de Ramstein (7 ha) offre une ambiance intime, presque confidentielle, car il est inclus dans un secteur classé Natura 2000, réputé pour ses roselières et ses tourbières relictuelles.
La balade est particulièrement recommandée aux amateurs de silence : ici, point de plage, mais des berges respectées et parfois inondées, l’occasion d’arpenter des passerelles de bois et de découvrir, à l’aube, le spectacle du brouillard caressant les lentilles d’eau.
L’étang fut autrefois la réserve piscicole du château (XVIe siècle) ; il conserve cette aura de mystère propre aux paysages médiévaux du Comté de Bitche (source : Archives Départementales de la Moselle).
Parfois occulté par les « grands », le Lieschbach (Montbronn) offre une escapade confidentielle et préservée. D’à peine 9 hectares, son plan d’eau serpente entre prairies bocagères et forêts de pins.
Pendant des siècles, le Lieschbach a servi d’abreuvoir collectif et de vivier à poisson pour tout le secteur, ses eaux étant réputées pour la limpidité issue de sources forestières (source : témoignages locaux compilés par l’Association Pays d’Accueil).
A proximité de la frontière allemande, le village de Haspelschiedt rassemble deux plans d’eau d’origine médiévale : le grand étang (17 ha) et le petit étang (quasi sauvage). Leur morphologie unique, découpée en presqu’îles, favorise la diversité des paysages et des parcours.
Ces étangs demeurent parmi les rares en Moselle à accueillir sporadiquement la cigogne noire, espèce extrêmement discrète et localement menacée (source : LPO Moselle, 2023).
Les habitants se rappellent encore l’époque où les plants de menthe aquatique de Haspelschiedt étaient offerts lors des fêtes patronales pour infuser l’eau du puits domestique – un savoir perdu, mais qui se murmure sur quelques berges, les matins de brume.
| Étang | Surface (ha) | Sentier principal (km) | Type de paysage | Atouts remarquables |
|---|---|---|---|---|
| Hanau | 18 | 3,5 | Forêt mixte, ruines | Plage, baignade, site historique |
| Hasselfurth | 13 | 4 | Chênaie, plan d’eau ouvert | Base nautique, frayères, animations |
| Ramstein | 7 | 3 | Roselières, tourbière | Site Natura 2000, flore atypique |
| Lieschbach | 9 | 2,5 | Bocage, prairie | Parcours botanique, tranquillité |
| Haspelschiedt | 17 + 4 | 4,5 | Forêt, marais, presqu’île | Cigogne noire, baignade, diversité |
Arpenter les étangs du Pays de Bitche, c’est entrer dans un monde d’eaux étales, de reflets infinis, de patrimoines petits et grands. À chaque saison, à chaque heure, ces paysages aquatiques narrent leur histoire différente. Ceux qui prennent le temps de l’écoute repartent changés, riches d’une rencontre avec l’intimité lorraine. Puisse ce guide donner envie de prolonger la marche, d’en apprendre plus, et de partager, humblement, ce privilège d’un Pays de Bitche à hauteur d’étang.
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Pour une expérience différente, repartez à la découverte des étangs oubliés de Lorraine ou des eco-balades du massif du Donon – mille autres étendues d’eau vous attendent, mystérieuses et changeantes, au rythme lent du piéton rêveur.