Le massif des Vosges, frontière douce entre la Lorraine et l’Alsace, se déploie comme un écrin de nature. Forêts denses, tourbières mystérieuses, montagnes ondulantes et vallées ombragées accueillent une faune discrète et variée. Depuis trente ans, la dynamique de protection et la gestion raisonnée de ces espaces permettent l’émergence ou la stabilisation d’espèces emblématiques, du cerf majestueux au discret chat forestier, de l’aigle botté au lynx réintroduit.
Mais observer la faune dans les Vosges ne relève jamais du simple hasard ni du spectaculaire. C’est une pratique exigeante, qui réclame respect, patience, silence et connaissance des écosystèmes. En Lorraine, 20% de la superficie du département des Vosges est boisée (IGN), ce qui offre d’immenses possibilités pour l’observation naturaliste – à condition de se fondre dans le paysage.
Les espèces animales vosgiennes occupent des niches souvent fragiles, isolées par des routes ou des pratiques humaines (vtt, moto, chasse non durable). Beaucoup sont en situation marginale ou en cours de recolonisation (lynx boreal, cigogne noire). Une observation intrusive peut avoir des séquelles durables : abandon de nichées, fuite des jeunes, stress augmentant la mortalité, dérangement en période de gestation.
Quelques chiffres : dans le Parc naturel régional des Ballons des Vosges, 60% des zones de quiétude du Grand Tétras sont menacées par des pratiques de randonnée hors sentier et le développement d’activités motorisées, selon le rapport 2022 du PNRBV. Il faut savoir que seul un quart des jeunes Grand Tétras survivent à leur premier hiver (PNRBV).
Trois mille à quatre mille individus arpentent les espaces boisés entre Épinal, Vittel et la ligne des crêtes (ONCFS). Le brame, audible sur des kilomètres, attire chaque automne de nombreux curieux : préférez l’écoute lointaine à l’approche, pour préserver la quiétude des hardes.
Disparu depuis le XIX siècle, le lynx réapparaît dans les Vosges grâce à des opérations de réintroduction débutées en 1983. On estime aujourd’hui entre 15 et 20 individus adultes sur l’ensemble du massif, souvent détectés par pièges photographiques (Lynx France). Sa discrétion extrême ne laisse voir que des traces dans la neige, ou des empreintes sur la mousse après la pluie.
Moins de 200 coqs et poules subsistent côté Vosges (PNRBV), l’espèce étant en déclin critique. Il est interdit de chercher activement à observer cette espèce : croiser sa silhouette en lisière d’une chaume reste un privilège rare, fruit du hasard.
Le chat forestier, espèce protégée, est abondant dans les Vosges (entre 500 et 1000 individus selon la SFEPM), invisibles pour le randonneur distrait mais parfois observable à l’aube, longeant les lisières pour chasser campagnols et oiseaux. La martre, funambule poétique, se laisse deviner dans les branches mortes ou l’ombre d’un vieux tronc, tandis que la genette reste une absolue énigme.
Les insectes – libellules, criquets, papillons (dont le rare damier de la succise) – sont à rechercher sur les tourbières et prairies maigres du plateau lorrain.
Bien des associations proposent des sorties d’observation, toujours guidées par des naturalistes aguerris respectant scrupuleusement la faune : le Groupe Mammalogique d’Alsace et de Lorraine, les guides du Parc naturel régional des Ballons des Vosges, ou les balades découvertes organisées par la Réserve naturelle de Tanet-Gazon du Faing.
Des applis populaires (INPN Espèces, Naturalist) aident à reconnaître cris, traces, rails ou silhouettes. Photographier traces, crottes, nids, sans jamais toucher l’habitat, contribue déjà à la connaissance participative (programme Vigie-Nature du Muséum national d’Histoire naturelle), tout en restant dans l’invisible.
L’essentiel demeure : entendre, ressentir, croiser un chevreuil entre deux troncs, écouter le tambour du pic noir au loin, respirer le grésil du matin — plus que l’image, c’est la rencontre furtive, intense et respectueuse, qui donne au promeneur le sentiment de l’authentique.
La faune sauvage des Vosges, rare mais robuste, ne se livre qu’aux curieux patients, aux âmes discrètes qui savent que regarder, c’est déjà protéger. Le massif vosgien, loin d’être un parc animalier, exige humilité, retenue et engagement à la mesure de sa fragilité. Suivre le chevreuil sans le troubler, deviner le lynx dans la brume, écouter la chouette dans la nuit d’encre : une expérience profonde, qui relie le visiteur à l’âme de la Lorraine.
Que chacun laisse derrière lui des sentiers intacts, partage plutôt ses observations que ses traces, et trouve dans la contemplation de la faune vosgienne un émerveillement respectueux, lucidement engagé dans la préservation de ce patrimoine commun.